Criada em solos calcários da Europa e Ásia, a Nepeta Cataria, também conhecida como “catnip” (“erva de gatos”) é uma planta famosa pelo poder estimulante em gatos. O que a torna a tão atraente é a presença da neptalactone, uma substância capaz de causar um efeito estimulante no cérebro dos gatos. Seu uso é antigo: o chá feito com a erva era apreciado no Império Romano e na Idade Média era utilizada para condimentar carnes e temperar sopas.
Quando submetido a erva, o bulbo olfatório dos gatos é estimulado e envia sinais nervosos para várias partes do cérebro, incluindo a amígdala e o hipotálamo, responsáveis pelas emoções, gerando alegria. As reações são de rolar, arranhar, morder, miar, babar e lamber a planta para tentar tirar mais cheiro ainda. Caso ele engula a planta, irá apresentar um comportamento mais calmo. Os efeitos de alegria e relaxamento podem durar até 10 minutos. Para que os efeitos sejam sentidos novamente pelo bichano é preciso esperar até 30 minutos.
A reação é hereditária, sendo que nem todos os felinos são atingidos por ela e seus efeitos podem ter graus diferentes. Estima-se que 75% dos felinos são atingidos pela erva, sendo que os filhotes e gatos mais velhos são mais suscetíveis.
O modo mais indicado para se dar o produto para o animal é a erva desidratada e espalhar uma vez por semana em um ponto do chão. Além de vendida pura, também pode ser encontrada em alguns brinquedos para gatos, tendo a especificação na embalagem. O gato pode se tornar imune a erva caso seja exposto demais a ela, então moderação!
Ao contrário que muitas pessoas pensam, catnip não vicia. O máximo é o animal dormir por muito tempo após brincar com a erva. Isso é normal e se dá por conta do gasto elevado de energia durante o período. Não é possível overdose, mas se ingerir uma quantidade maior do que a suportada pelo organismo, pode apresentar vômito e diarreia. Entretanto é raro, pois gatos costumam perceber quando já comeram demais e param. A erva não possui contra indicações, mas é importante observar a reação dos animais após a exposição, sendo que alguns podem ficar extremamente agitados e mesmo agressivos.
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